Travail et emploi

Agir sur la qualité du travail pour améliorer, à terme, la quantité de l’emploi : tel est le défi majeur à adresser pour les prochaines années. Emploi et travail sont en effet les deux faces d’une même réalité, et la détérioration du travail, tant dans les représentations (déclin de la valeur travail) que dans les faits (le malaise actuel du travail) est susceptible de « tuer » l’emploi de demain.

Depuis la crise de 1973, les gouvernements ont privilégié les politiques malthusiennes vis-à-vis du travail (abaissement de la cessation d’activité, alors même que l’espérance de vie après 60 ans n’a cessé de progresser ; subventions jusqu’à la fin des années 1990 des plans de préretraite ; diminution du temps de travail annuel, et du temps de travail hebdomadaire, avec la réforme des 35 heures). Or en plus de leur impact économique dont on mesure aujourd’hui les résultats – et qui expliquent largement l’écart entre la croissance effective et la croissance potentielle de notre pays – ces politiques ont eu de puissants effets quant aux représentations que les Français ont du travail.

Elles expliquent en particulier la profonde ambivalence que ces derniers entretiennent vis-à-vis de lui : plus encore que les autres Européens, les Français déclarent que le travail est très important dans leur vie, mais plus que les autres, ils souhaitent qu'il y prenne néanmoins moins de place. Ce paradoxe implique de s’interroger sur la manière dont le travail est aujourd’hui présenté, tant dans les médias que dans l’enseignement dispensé aux jeunes Français. Mais la valeur du travail ne saurait être dissociée de sa qualité, qui relève quant à elle directement de la responsabilité des entreprises et des administrations, et qui fait de ce dernier un élément choisi et non subi.

Ainsi, le travail ne peut plus être considéré dans sa seule dimension économique, c’est-à-dire sous l’angle de la contrepartie que l’entreprise verse à ses salariés et des garanties sociales qu’elle procure. Si cette dimension reste essentielle, elle doit être complétée pour répondre à la demande de sens qu’expriment les collaborateurs dans leur travail. L’entreprise de demain doit se donner pour objectif que le travail apparaisse de plus en plus et pour le plus grand nombre comme une activité vécue positivement ; une activité qui donne à chacun, quels que soient sa fonction, ses compétences et ses origines, des espaces d’initiative et de responsabilité, et apporte à chacun un sentiment d’utilité en tant que maillon indispensable à la concrétisation d’une ambition collective. Il ne s’agit pas là seulement d’un enjeu éthique : la théorie économique souligne le lien qui existe entre la performance de l’entreprise sur la durée et son efficacité dans l’utilisation du « capital humain ». Autrement dit, la capacité des entreprises à mobiliser ses collaborateurs en réinjectant du sens dans leur travail quotidien relève aussi pour elles d’un impératif économique.