Finances publiques

La France se caractérise par un mal endémique : la dérive continue des finances publiques – depuis plus de 30 ans, le budget de l’Etat est en déséquilibre – a porté le taux d’endettement public de 21,2 % en 1978 à 82,3 % en 2010. Si la crise actuelle a aggravé la situation – la dette publique s’est accrue de 14 points entre 2008 et 2010 – elle n’explique à elle seule qu’un tiers du déficit, qui reste pour l’essentiel structurel.

Cette situation tient avant tout à l’ampleur des dépenses publiques (56,6 % du PIB), qui nous placent aujourd’hui au premier rang des pays de l’OCDE, aux côtés du Danemark et de la Suède.

Trois raisons imposent aujourd’hui de s’attaquer frontalement au redressement des finances publiques, qui doit passer avant tout par la maîtrise de l’évolution de ces dépenses :

• ne pas handicaper la croissance. La dégradation des finances publiques creuse un déficit qui, par son mode de financement, créé un effet d’éviction sur l’investissement privé ; elle porte aussi en elle la menace d’une hausse des taux qui viendrait dégrader la rentabilité des entreprises en alourdissant leur charge d’intérêt ; elle est susceptible enfin d’affaiblir davantage encore leur compétitivité si elle doit conduire à des prélèvements supplémentaires ;
• préserver l’équité intergénérationnelle. Financer la dépense publique par l’endettement conduit à reporter la charge sur les générations futures, d’autant que cette dépense est constituée pour l’essentiel de dépenses de fonctionnement ;
• restaurer les marges de manœuvre de l’Etat. La réduction du déficit structurel doit permettre à l’Etat de retrouver une capacité d’action en cas de récession, par l’usage de la politique budgétaire.

Si les efforts engagés jusqu’ici ont été insuffisants au regard des enjeux, la Suède comme le Canada ont montré par le passé qu’une politique volontariste d’assainissement budgétaire reste possible.