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Selon une enquête de l’Institut Ipsos publiée en 2011, plus de la moitié des Français pensent que l'immigration a un impact négatif pour le pays. Une image étroitement liée aux difficultés économiques, qui trouverait également écho en Europe. Dans son rapport annuel 2011, la Commission européenne contre le racisme et l'intolérance (ECRI), l'organe de lutte contre le racisme du Conseil de l'Europe, appelle les Etats européens à « agir » contre la banalisation du discours hostile aux immigrés. « La réduction des prestations sociales, la diminution des offres d'emploi et l'augmentation conséquente de l'intolérance à l'égard des groupes d'immigrés et des minorités historiques » sont les « tendances inquiétantes » constatées dans le rapport. Pourtant, la nécessité de ces flux pour les besoins propres des entreprises n’est en réalité plus à démontrer.

Des immigrés complémentaires et non substituables

Alors que les candidats à l’élection présidentielle se sont affrontés lors du débat sur les chiffres – François Hollande avançant le chiffre de 200 000 immigrés légaux par an, Nicolas Sarkozy celui de 180 000 –, l’économiste de l’Institut de l’entreprise Jean-Marc Daniel revient concrètement sur les aspects positifs de certaines formes d’immigration pour les entreprises françaises. « Il existe en réalité trois formes d’immigration. Il y a, c’est incontestable, celle qui est attirée par le système de protection sociale. Mais les deux autres jouent un rôle extrêmement positif comme celle concernant les étrangers qui rejoignent la France pour y occuper un emploi. Cette forme permet le renouvellement de la population active et palie le vieillissement, un des problèmes majeurs de l’Europe. Déjà en Allemagne ou en Italie, la population active commence à stagner voire à reculer. Il ne faut pas se tromper sur l’impact économique de la présence des immigrés. Ils viennent en complément du travail accompli par les Français et non en substitution. Ils contribuent par là même à créer de la croissance et de la richesse » indique-t-il. Il ajoute : « contrairement à certaines idées reçues, cette immigration ne pèse pas à la baisse sur les salaires. Elle renforce en effet le mécanisme de concurrence sur le marché du travail qui permet aux salariés de recevoir un salaire conforme à leur capacité productive ; plus il y a de concurrence sur ce marché et plus les mécanismes de rente qui créent des transferts indus de revenus et de pouvoir d’achat sont réduits ».

Maintenir une certaine croissance

De surcroît, alors que le marché du travail est aujourd’hui confronté à plusieurs phénomènes pénalisants « dont un nombre d’offres d’emploi non pourvues assez élevé, de l’ordre d’une centaine de milliers selon les estimations, l’immigration pourrait répondre en partie à cette problématique notamment pour maintenir une certaine croissance en France » indique Matthieu Courtecuisse, président de Sia Conseil, cabinet indépendant de conseil en management et en stratégie opérationnelle de 350 consultants, en Europe et au Moyen-Orient, et auteur d'un billet sur le sujet en mai 2007. Il explique également que « la crise qui règne en Europe du Sud devrait au contraire nous faire repenser la mobilité », assurant que « dans ce contexte de découpage des économies, il faudrait songer à encourager la mobilité intra-européenne. Certains pays comme l’Allemagne, la Belgique ou encore les pays scandinaves connaissent de fortes tensions de main-d’œuvre dans certains secteurs et fabriquer de la mobilité permettrait ainsi de consolider l’économie européenne ». Encourager la mobilité intra-européenne impliquerait notamment une reconnaissance des diplômes comme des droits sociaux.

Peser dans la compétition industrielle internationale

Autre enjeu majeur, dans un contexte de mondialisation, notamment pour l’industrie française : l’accueil d’étudiants étrangers sur le territoire national. L’objectif est en effet de peser dans la compétition industrielle internationale. « Cette forme d’immigration est fondamentale puisqu’elle permet à la fois à nos universités d’être en situation de compétition par rapport aux autres universités internationales, ce qui les stimule dans la quête de l’excellence, de créer des réseaux au niveau international et de donner une vision positive de la marque « France » » explique Jean-Marc Daniel. Il complète : « cet afflux d’étrangers dans nos universités assure également le rayonnement de la langue française et le maintien d’une appétence pour nos produits culturels ».

Enfin, plus généralement, les flux migratoires se traduisent non seulement par l’arrivée d’immigrés en France mais aussi par l’expatriation de certains Français vers des lieux où ils peuvent exprimer au mieux leurs compétences et cela génère des revenus dont une partie revient en France. « En conséquence, resserrer les conditions d’accès à l’emploi des immigrés conduirait à terme à des actes de réciprocité de la part des autres pays et à des replis nationaux dans la gestion de l’emploi. Cela nous priverait des revenus gagnés à l’étranger, revenus qui contribuent à améliorer notre balance des paiements courants » conclut Jean-Marc Daniel.